Вы полностью правы. Как тест, отключил контроллер. SSD подключил как флешку и ESXi начал летать.
Затем установлены и работают драйвера:
nhpsa 2.0.18-1OEM.650.0.0.4598673 Microsemi VMwareCertified 2019-02-21
scsi-hpdsa 5.5.0.54-1OEM.550.0.0.1331820 HPE PartnerSupported 2019-02-18
scsi-hpvsa 5.5.0-88OEM.550.0.0.1331820 Hewlett-Packard PartnerSupported 2019-02-21
hpe-smx-provider 600.03.11.00.9-2768847 HPE VMwareAccepted 2019-02-21
Здесь берём актуальные драйвера: (я выбирал из папки ноябрь 2017) Index of /hpe
Установка/удаление драйверов:
Переводим сервер в режим обслуживания esxcli system maintenanceMode set --enable true
Просмотр драйвера esxcli software vib list / grep nhpsa
Удаление esxcli software vib remove -n nhpsa -f
Установка esxcli software vib install -v /tmp/hpe-smx-provider-600.03.11.00.9-2768847.vib --force --no-sig-check
Отключение режима обслуживания esxcli system maintenanceMode set --enable false